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研究リーダーの一人、京都大の佐藤矩行（のりゆき）教授によると、遅くとも５億２千万年前、脊索動物の共通の祖先からナメクジウオが分岐し、その後、脊椎動物に進化した。ホヤはその過程で分かれ、独自に進化したと考えられるという。

　また、ヒトの遺伝子の９割がナメクジウオにもあることも、今回、わかった。

　佐藤さんは「脊索動物の進化と脊椎動物の起源について、最終決着がついた。新たな学説はもう生まれない」と話す。（香取啓介）