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「最終的に燃料タンクが外れた。シャトルは高速で上昇を続けたが、固体燃料補助ロケット（SRB）とタンクを失って過大な空力負荷に耐えられず空中分解が始まる」。

「まず尾部とメインエンジン、次に両翼がもげた。乗員室と機体の前方部分も貨物搭載室から分離。巨大な破片が空中を舞い落ち、海面にたたきつけられた」。