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宇宙で最も豊富な元素は「水素」であり、その原子が出す周波数 1420 MHz （波長 21 cm）の電波は、 宇宙雑音の少ない周波数領域にある。宇宙の文明間交信では、この　1420 MHz の電波を使う可能性が 高いとされている。「ビッグ・イヤー」がとらえた電波もまさに　1420 MHzの電波であり、地上での使用が禁止されていた 電波であった。職員や学生たちも６０ジャンスキーという強い信号の記録を見るのは初めてだった。しかもその信号は ７２秒間しか持続しなかった。10 kHz 幅のチャンネル２のプリンター出力を見た職員のひとりが、 "6EQUJ5"　という信号強度符号をマルでかこみ、その横に WOW！と記入したのである。