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小惑星は直径１５キロほどで、毎秒２０キロの速さで当時は海だったユカタン半島にぶつかったと推定された。衝突時のエネルギーは広島型原爆の１０億倍に相当し、衝撃波と熱線が走り、マグニチュード１１以上の地震と、高さ３００メートルの津波が起きたとみられる。１千億?５千億トンの硫酸塩やすすが大気中に放出されて太陽光を遮り、酸性雨や寒冷化を引き起こし、植物プランクトンの光合成が長期間停止するなど生物の約６割が絶滅したとみられる。１億５千万年以上続いた恐竜時代はここで終わったとしている。